Planteamiento del problema
¿Triángulo o círculo?: Explorando la toma de decisiones visual en ratas mediante condicionamiento
Durante décadas, la ciencia del comportamiento ha demostrado que es posible entrenar a los animales para que respondan a diferentes estímulos. Sabemos, por ejemplo, que una rata puede aprender a presionar una palanca para obtener comida, o que un perro puede salivar al escuchar una campana que anuncia la llegada de su alimento (Pávlov, 1927; Skinner, 1938). Pero… ¿qué ocurre cuando el estímulo no es auditivo ni táctil, sino visual, y la tarea no es tan simple como presionar una palanca, sino moverse, decidir y elegir entre dos caminos?
La mayoría de los estudios con ratas se realizan en entornos muy controlados, como las clásicas cajas de Skinner, donde las respuestas son limitadas y los estímulos, bastante simples. Sin embargo, en su entorno natural, los animales constantemente toman decisiones basadas en lo que ven. Por ejemplo, deben distinguir entre formas, colores u objetos para encontrar alimento o evitar peligros. Esto nos lleva a preguntarnos:
¿Es capaz una rata de aprender a diferenciar entre dos figuras geométricas, como un triángulo y un círculo, y usar esa información para elegir la salida correcta dentro de un laberinto?
Aunque se ha demostrado que algunos animales, como las palomas, pueden categorizar imágenes visuales complejas (Herrnstein & Loveland, 1964), aún sabemos poco sobre si las ratas pueden hacer algo similar, especialmente en un entorno más dinámico y espacial, como un laberinto con múltiples salidas.
Por eso, en este experimento buscamos averiguar si es posible condicionar a una rata para que relacione una figura visual específica con una recompensa, y si, con base en esa asociación, puede tomar decisiones visuales que la lleven al refuerzo correcto. Este enfoque combina percepción, memoria y movimiento, y nos permite observar el aprendizaje de forma más completa (Domjan, 2014).
¿Quieres saber por qué este tipo de investigación es importante y qué nos puede revelar sobre el aprendizaje animal y humano? Entonces no te pierdas la siguiente sección: